Las placas solares son un conjunto de celdas fotoeléctricas que van unidas formando una única estructura. Su instalación permite, a largo plazo, el ahorro de dinero y la reducción de las emisiones de CO2. La energía solar se puede recoger mediante distintos dispositivos diseñados especialmente para esa función y que posteriormente puede ser utilizada en procesos fotoeléctricos.
Hay diferentes tipos de placas solares, cada uno con un funcionamiento distinto:
- Colectores de placa plana: captan toda la radiación solar en una placa de absorción por donde pasa el fluido portador. Estos colectores tienen una o más placas cobertoras que son transparentes para intentar minimizar las pérdidas de calor que sufre la placa de absorción al intentar maximizar su eficiencia. Son capaces de calentar fluidos de hasta 82º centígrados y su nivel de eficacia es entre el 40 y el 80%. Se usan para calentar agua y para la calefacción y los típicos que se instalan en casa se montan en el tejado
- Colectores de concentración: se utilizan para usos más específicos como el aire acondicionado o la producción central de energía y de calor para cubrir necesidades de gran índole a nivel industrial. Se pueden utilizar en la primera fase y una vez conseguida esa energía cambiar a un sistema convencional de calentamiento. Estos colectores deben moverse para seguir el Sol si queremos sacarles el máximo rendimiento, para lo cual se combinan con unos dispositivos llamados heliotastos que son una especie de espejos que se encargan de dirigir toda la energía solar hacia la placa
- Receptores centrales: es una matriz de reflectores montados sobre heliostatos que son controlados por ordenador que reflejan y concentran los rayos del sol sobre una caldera de agua situada sobre el receptor. El vapor que genera puede usarse en los ciclos de plantas de energía para generar electricidad
- Hornos solares: son un elemento importante en los concentradores de alta temperatura. Son buenos para las investigaciones que requieran altas temperaturas en entornos que estén libres de contaminación
Foto: A3sol