Las cámaras de imagen térmica manuales utilizadas para las inspecciones de mantenimiento preventivo suelen tener un sensor microbolómetro sensible no refrigerado de un ancho de banda de 8–14 μm. Sin embargo, en esta región el vidrio no es transparente.
Cuando se revisan las células desde el frente,una cámara de imagen térmica ve la distribución del calor en la superficie de vidrio pero solo indirectamente la distribución de calor de las células subyacentes. Por lo tanto, las diferencias de temperatura que pueden medirse y verse en la superficie de vidrio de las placas solares son pequeñas. Para que estas diferencias sean visibles, la cámara de imagen térmica utilizada para estas inspecciones debe tener una sensibilidad térmica ≤ 0,08K.
Para visualizar con claridad diferencias pequeñas de temperatura en la imagen térmica la cámara debe permitir también un ajuste manual del nivel y el intervalo de tiempo.
Por lo general, los módulos fotovoltaicos se montan en una estructura de aluminio muy reflectante, que en la imagen térmica se ve como un área fría, porque refleja la radiación térmica emitida por el cielo. En la practica eso significa que la cámara de imagen térmica grabara la temperatura de la estructura como si fuera inferior a cero grados centígrados. Como la ecualización del histograma de la cámara de imagen térmica se adapta automáticamente a las mediciones de temperatura máxima y mínima, muchas anomalías térmicas pequeñas no se visualizan de inmediato. Para lograr una imagen térmica de gran contraste, es necesario corregir continuamente de forma manual el nivel y el intervalo de tiempo.
La función denominada realce digital de detalles (DDE, Digital Detail Enhancement), ofrece la solución. La DDE optimiza automáticamente el contraste de la imagen en escenas de intervalo muy dinámico y ya no es necesario ajustar la imagen de forma manual. Por lo tanto, una cámara de imagen térmica que cuenta con DDE es adecuada para inspecciones precisas y rápidas de placas solares.
