El agua caliente sanitaria es el agua que se destina al consumo humano y que ha sido calentada. Suele utilizarse para ducharse, lavarse en el lavabo, etc. Suele obtenerse de calderas o calentadores, que se emplean para calentarla mediante distintos tipos de energía como el gasóleo, la electricidad, el gas natural o el gas butano. Cada vez más, y gracias a su menor impacto ambiental, el agua caliente sanitaria se obtiene también a partir de la energía solar térmica.
El suministro doméstico de agua caliente para tener una mejor calidad de vida precisa de una temperatura ideal entre 37ºC y 42ºC. Gracias al aprovechamiento de la energía térmica que produce el sol resulta factible su utilización para calentar el agua como alternativa o como complemento de otros sistemas tradicionales. Los equipos solares térmicos captan la energía del sol para utilizarla como energía térmica, la cual se almacena para su posterior utilización. La transferencia de la energía solar del agua se lleva a cabo mediante la circulación de un fluido que se contiene en un circuito primario, el cual se calienta cuando el agua pasa a través del mismo.
Cuando la temperatura del agua es menor a 45ºC, el sistema de energía auxiliar calentará el dispositivo hasta alcanzar la temperatura deseada. La instalación solar térmica es de fácil integración y congenia con la estética de la vivienda. Además, soporta cualquier tipo de agua y casi todos los modelos cuenta con sistemas de protección contra heladas. Apenas necesitan mantenimiento y su vida útil suele ser superior a los 20 años.
En general, en una vivienda unifamiliar se pueden consumir unos 40 litros por persona y día, siendo en instalaciones hospitalarias de unos 80 litros y en instalaciones hoteleras y residencias también de 80 litros por persona y día, aunque todas estas cantidades pueden variar en función de la utilización intensiva o el número de usuarios.